2008年5·12汶川特大地震后，为铭记灾难，弘扬伟大的抗震救灾精神，根据国家灾后重建总体规划，由国家投资建设5·12汶川特大地震纪念馆，免费对外开放。是国家级地震主题纪念馆，主要讲述抗震救灾、灾后重建和科学发展的伟大历程。纪念馆包括“三遗址两馆一中心”，即北川老县城地震遗址、沙坝地震断层遗址、唐家山堰塞湖地震遗迹、主馆、副馆和防灾减灾宣传教育中心。
“5·12”汶川特大地震纪念馆是为了纪念"5.12"汶川特大地震而建设的纪念馆，纪念馆按照“自然、简朴、生态、科学”八字方针，由上海同济大学建筑设计研究院设计。纪念馆占地14.23万平方米，建筑面积14280平方米，陈展面积10748平方米。主体建筑名为“裂缝”，寓意 “将灾难时刻闪电般定格在大地之间，留给后人永恒的记忆”。整个建筑造型以大地景观的手法，通过地面切割、抬起，形成主要的建筑体量，并通过下沉广场和步道向外延伸，与平缓的草坡融为一体，局部翘起露出地面，寓意新生和希望。
纪念馆包括“三遗址两馆一中心”，即北川老县城地震遗址、沙坝地震断层遗址、唐家山堰塞湖地震遗迹、主馆、副馆和防灾减灾宣传教育中心。
2018年9月，经中国博物馆协会决定同意5·12汶川特大地震纪念馆为国家三级博物馆。 2020年11月18日，当选“巴蜀文化旅游走廊新地标”。
2020年12月21日，5·12汶川特大地震纪念馆被评为国家一级博物馆 。
2008年5月22日，时任国务院总理温家宝在重返重灾区北川考察时对当地干部表示，要再造一个新北川，北川老县城可以作为地震遗址保留，变成地震博物馆。
2008年9月19日，国务院下发《国务院关于印发汶川地震灾后恢复重建总体规划的通知》，在第十二章精神家园重建部分，写到“保护北川县城、映秀镇、汉旺镇等地震遗址，建设博物馆及其他纪念地、纪念设施”。《四川省灾后恢复重建规划》中明确将5·12汶川特大地震纪念馆选址北川县曲山镇任家坪，毗邻老县城地震遗址，作为四川省灾后精神家园重建“一馆三地”的核心项目，四川省委、省政府决定在北川老县城修建地震纪念馆。
2010年12月28日，纪念馆正式开工建设。
2012年6月，纪念馆开始陈列布展。
2013年5月9日，5·12汶川特大地震纪念馆正式对外开放。
2018年，对基本陈列进行局部改陈，增加党的十八大以来，在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，地震灾区在经济、政治、文化、社会、生态等方面取得的新进展、新成就。
5·12汶川特大地震纪念馆主体建筑名为“裂缝”，寓意 “将灾难时刻闪电般定格在大地之间，留给后人永恒的记忆”。整个建筑造型以大地景观的手法，通过地面切割、抬起，形成主要的建筑体量，并通过下沉广场和步道向外延伸，与平缓的草坡融为一体，局部翘起露出地面，象征新生和希望。
主馆（地震纪念馆）陈展面积10748平方米，总展线1900米，基本陈列——山川永纪。分为“序厅、旷世灾难破坏惨重、万众一心抗震救灾、科学重建创造奇迹、发展振兴时代丰碑、结束语”六大板块，共18个单元、60个组及13个专题，主要展现“共产党好、社会主义好、改革开放好、伟大祖国好、人民军队好、各族人民大团结好”等内容，真实记录5·12汶川特大地震灾难、抗震救灾、灾后重建历程和党的十八大以来灾区经济和社会发展取得的新成就。
副馆（科普体验馆）陈展以“感受地震、传播知识、关爱生命”为主题，陈展面积1560平方米，总展线512米。分为“时空隧道、灾难现场、解密地震、穿越地震断裂带、震前防御、避险与救援”六个展区。
室外遗址含北川老县城地震遗址、沙坝地震断层、唐家山堰塞湖地震遗迹。北川老县城地震遗址是全世界唯一整体原址原貌保护的规模最大、破坏类型最全面、次生灾害最典型的地震灾难遗址区。
（一）开放时间
夏季（5月1日至10月31日）：开放时间为9:00—18:00；
冬季（11月1日至4月30日）：开放时间为9:00—17:30；
法定节假日、纪念日（5月12日全国防灾减灾日、5月18日国际博物馆日）：开放时间为9:00—18:30；
每周一闭馆维护（法定节假日、5月12日逢周一不闭馆）。
（二）票务说明
1.免费开放，实行“免费不免票”制度。
2.社会公众在纪念馆大厅凭身份证、驾驶证、军人证等有效证件领取参观券（每人限领一张）。
3.团体参观可通过电话、网络、传真提前24小时预约，团队凭预约凭证到纪念馆大厅领取团队参观券，安排参观。
4.高龄老年人、残疾人士、小学生、现役军人、省级劳模以上等在专设窗口优先领票。
（三）馆区导览
1.室内馆区
（1）基本陈展-山川永纪
第1层：序厅、旷世巨灾破坏惨重展区、万众一心抗震救灾展区。
第2层：科学重建创造奇迹展区、发展振兴时代丰碑展区、尾厅。
参观时长约90分钟
（2）科普体验馆
以“感受地震、传播知识、关爱生命”为主题。分为“时空隧道、灾难现场、解密地震、穿越地震断裂带、震前防御、避险与救援”六个展区。
参观时长约45分钟
（3）临展厅
2.室外展区：
（1）北川老县城地震遗址
参观时长约90分钟
（2）沙坝地震断层遗址（科考线路需提前预约）
参观时长约60分钟
（3）唐家山堰塞湖地震遗迹（科考线路需提前预约）
参观时长约60分钟
四、服务项目
1.车辆停泊：车辆停放在专用停车场和指定位置。
2.免费寄存：观众参观如需寄存包裹及小件物品，本馆设置有免费电子寄存柜。
3.免费借用：本馆配备有婴儿手推车、轮椅等可满足个别观众需求；同时，本馆还提供雨伞借用服务，以应对天气变化给您带来的不便。
4.讲解服务：非节假日每天10:30-14:30提供免费讲解，法定节假日10:00-15:00每一小时提供一次免费讲解，其余时段提供有偿讲解和自动语音导览服务。
5.休闲购物：主管一层设有书籍阅览区，二层设有文创产品展示区；科普馆设有各类防灾减灾用品销售。
7.讲解收费公示
5·12汶川特大地震纪念馆位于四川省北川县曲山镇，是国家级地震主题纪念馆，主要讲述抗震救灾、灾后重建和科学发展的伟大历程。纪念馆被授予全国爱国主义教育示范基地、海峡两岸交流基地、国家防震减灾科普教育基地、全国中小学生研学实践教育基地、全国科普教育基地、全国社会科学普及教育基地、全国红色旅游经典景区、中宣部“三基地一窗口”等多项荣誉；同时与24家科研院校共建科研和教学基地，已成为对外展示中国发展道路、发展模式、讲述中国故事的重要窗口，培育和践行社会主义核心价值观的重要载体，开展地震科普研究和防灾减灾教育的重要基地。
此外，5·12汶川特大地震纪念馆作为国家AAAAA级旅游景区北川羌城旅游景区的核心景点 ，大爱文化、感恩文化、党性教育等特点突出，成为北川创建四川省全域旅游示范县、天府旅游名县的核心景点，为提升北川旅游品质、大力发展旅游产业奠定了坚持的基础。
2020年11月18日，当选“巴蜀文化旅游走廊新地标”。
2020年12月，入选第四批国家一级博物馆名单。
咟喥咟萪